Que se passe-t-il chez OpenAI ? - Vincent de Blois, le 22 11 2023. Modifié le 24 11
Que se passe-t-il chez OpenAI, cette société en pointe en Intelligence Artificielle Générative (AIG) ? C'est extrêmement important de le savoir, car ce qui s'y joue a des implications pour toute l'Humanité. Cela se résume en une seule question : l'Intelligence Artificielle restera-t-elle le bien commun de l'Humanité, ou est-elle déjà arrivée dans le giron d'entreprises qui l'utiseront pour faire du profit ? Quel rôle a voulu jouer Elon Musk dans cette histoire ?
Mais d'abord, quelques éléments de contexte. OpenAI est une fondation à but non-lucratif fondée fin 2015 par Elon Musk, Sam Altman, et greg Brockman (entre autres (0)), pour faire contrepoids à Google, dont les recherches avançaient. Le laboratoire est créé, et son but n'est pas la domination du monde, mais plutôt de s'assurer que cette technologie est développée de façon sûre, et que les bénéfices en seront distribués équitablement dans le monde (0). Plusieurs donateurs ont financé les débuts d'OpenAI, principalement Elon Musk, qui dit avoir fait un don de 100 millions de $ . Musk se méfie de l'Intelligence Artificielle, et c'est pourquoi il tenait particulièrement à ce qu'OpenAI soit une structure sans but lucratif, seule capable de garantir son indépendance dans l'évaluation des risques, un peu comme ce qui se fait dans l'aviation ou le nucléaire.
En 2018 Musk entre en désaccord avec Sam Altman (1), et les deux hommes se vouent depuis une rancune réciproque. Il quitte alors le conseil d'administration de OpenAI, et cesse de financer la fondation. Il faut préciser que Sam Altman et Greg Brockman sont les 2 chevilles ouvrières qui ont fait avancer le projet. Le 29 avril 2023, alors qu'il est interviewé par Bill Maher qui évoque le fait qu'il a fondé OpenAI, il ne peut cacher son émotion (à 15'22), et donne vraiment l'impression d'avoir été "débarqué" contre son gré, ou d'avoir été trahi.
Il est difficile de savoir, si à l'époque de cette rupture, Sam Altman et Greg Brockman avaient la certitude de parvenir à une IAG. Toujours est-il qu'à partir d'août 2018, le virage lucratif semble avoir été engagé, puisque OpenAI crée alors l'entité ChatGPT, dont le but est clairement de gagner de l'argent. Et de l'argent, OpenAI en a besoin, car les puissances de calcul que necessite l' "entraînement" de l'AGI et la collecte des données sont énormes. Altman et Brockman font modifier légèrement les statuts en 2019, pour accepter un degré de capitalisation.
En avril 2019 ChatGPT voit le jour. Il est testé confidentiellement par un petit nombre de personnes en avril, les choses suivent leur cours, jusqu'à la version 3.5 qui est ouverte au public depuis novembre 2022. La version payante de (ChatGPT4, 20€/mois) est dévoilée le 13 mars 2023, donnant accès à une API (3). Selon Walter Isaacson qui cite les propos d'Elon Musk dans la bio qu'il lui a consacrée (parue en septembre 2023), Musk multiplie alors les attaques contre Sam Altman. Il déplore en particulier que ChatGPT soit "désormais entre les mains d'un impitoyable monopole d'entreprises". Il déclare en outre qu'il "a du mal à piger comment une association non lucrative (ndlr OpenAI) à laquelle (il a) fait un don de 100 millions de $ a pu devenir une opération lucrative à 30 milliards de capitalisation boursière.". Musk selon son biographe aurait même refusé les parts que lui aurait proposées Sam Altman. Pour sa défense, Altman déclare que lui-même ne gagne rien avec ChatGPT, et que E. Musk ne s'est pas suffisamment plongé dans le détail des aspects de sécurité liés aux IAG, lesquels justifient selon lui les apports de fonds de Microsoft, qui a très vite investi 1 milliard, puis 10 milliards supplémentaires. Microsoft détient maintenant 49% du capital.
La guerre des IAG a commencé, et le nerf de la guerre, c'est la data. Les empires de datas que sont Google, Microsoft, Amazon, facebook, Twitter/Tesla et leur clouds respectifs vont alimenter ces nouveaux outils, et parvenir d'ici 10 ans à une machine autonome capable de prendre des décisions, exactement comme le ferait un humain, et sans doute mieux. L'IAG qui disposera des meilleures données sera la meilleure. Elon Musk prétend qu'en achetant Twitter le 14 avril 2022, il a découvert le gisement de data que cela représentait, ce qu'il a considéré alors comme un "bonus". On a un peu du mal à le croire. On peut même se demander si les bouleversements qu'il a opérés sur Twitter ont réellement quelque chose à voir avec le 1er amendement de la constitution (liberté d'expression), ou s'il faut suspecter que ces changements profonds ont aussi un rapport avec OpenAI. Selon Geoffrey Hinton de Google, les IAG seront très douées pour créer de l'influence, et Twitter est à l'heure actuelle le meilleur réseau social pour exercer cette influence. Est ce que ce serait là la raison pour laquelle E. Musk souhaite rendre Twitter payant ? Pour contrer les pratiques d'influence de ces robots intelligents, pratiques qu'il jugerait contraires à la liberté d'expression ?
Il y a beaucoup d'inconnues, mais une chose semble assez claire : l'orientation donnée à OpenAI par Altman et Greg Brockman depuis janvier 2018 (2) semble avoir généré de la tension à OpenAI. Une sorte de guerre a eu lieu au sein du conseil d'administration entre les pro-profit, et les non-profit. Le 17 novembre dernier, Sam Altman à même été licencié, et Brockman a démissioné à sa suite. Les deux hommes ont alors été immédiatement accueilli par Microsoft, pour créer un tout nouveau laboratoire de recherche. Altman fut alors remplacé brièvemement à la tête d'OpenAI par Emmett Shear (1), un homme qui comme Musk, craint que l'IAG en parvenant un jour à s'améliorer elle-même, ne devienne un énorme danger pour l'Humanité. Coup de théâtre le dimanche suivant, 700 des 770 membres de OpenAI menacent de démissionner, et même de suivre Altman et Brockman chez Microsoft, si jamais le conseil d'administration ne les faisait pas revenir. Altman s'est alors vu réinstitué comme CEO d'OpenAI, entouré d'un nouveau conseil d'administration ("board of directors"), pour poursuivre sa ligne directrice d'un "partenariat fort" avec Microsoft. La crise était sévère, et a même failli signer la fin d'OpenAI. Le recrutement soudain chez Microsoft d'Altman accompagné de Greg Brockman avait donc toutes les apparences d'une "question de confiance" au conseil d'administration de la compagnie, une sorte de 49.3 posé par les 2 hommes (et Microsoft ?), n'offrant que 2 alternatives pour éviter l'implosion : ou bien un partenariat fort d'OpenAI avec Microsoft, ou bien le départ définitif du couple Altman/Brockman chez Microsoft. Quant aux 700 pétitionnaires, on dirait bien qu'ils sont "allés à la soupe", pour préserver leur position dans le giron d'Altman et Brockman, et tant pis pour les aspects devenus secondaires pour eux : l'indépendance d'OpenAI et la sécurité.
Vincent de Blois, le 22 novembre 2023, modifié le 24.
(0) les 5 fondateurs d'OPenAI : Sam Altman, Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever, Wojciech Zaremba.
(1)Le prénom "Emmett" est mentionné sur une lettre des "anciens de OpenAI" qui ont démissioné ou ont été écartés à cause de la ligne suivie à partir de janvier 2018 par Sam Altman. Un lien vers cette lettre du 21 novembre 2023 destinée au Conseil d'Administration d'OpenAI" a été twitté par Elon Musk, puis la page ciblée par ce lien a disparu (err 404). On peut toutefois retrouver cette lettre en intégralité ici : https://natural20.com/elon-letter/.
Pourquoi peut-on penser que cette lettre est autentique ? à cause de la phrase "We are former OpenAI employees who left the company during a period of significant turmoil and upheaval. As you have now witnessed what happens when you dare stand up to Sam Altman, perhaps you can understand why so many of us have remained silent for fear of repercussions. We can no longer stand by silent." (traduction : "Nous sommes d'anciens employés d'OpenAI qui ont quitté l'entreprise pendant une période de troubles et de bouleversements importants. Vous savez ce qui se passe lorsqu'on ose tenir tête à Sam Altman, alors vous comprendrez peut-être pourquoi tant d’entre nous sont restés silencieux par la crainte de subir des représailles. Nous ne pouvons plus rester silencieux") - Si Elon Musk en a twitté le lien, c'est qu'il était d'accord avec l'histoire que raconte cette phrase.
(2) Altman et Brockman auraient-ils enfreint les buts initiaux d'OpenAI ? Le conseil d'administration d'OpenAI aurait eu alors de très bonnes raisons de licencier Altman. C'est ce que révèle la lettre citée en (1) : "Throughout our time at OpenAI, we witnessed a disturbing pattern of deceit and manipulation by Sam Altman and Greg Brockman, driven by their insatiable pursuit of achieving artificial general intelligence (AGI). Their methods, however, have raised serious doubts about their true intentions and the extent to which they genuinely prioritize the benefit of all humanity." (traduction : "pendant le temps que nous avons passé à OpenAI, nous pouvons témoigner de troublants exemples de tromperie et de manipulation, de la part de Sam Altman et Greg Brockman, sucité par leur insatiable recherche de l'AGI. Leur méthodes, toutefois, ont sucité de sérieux doutes sur leurs véritables intentions, et dans quelle mesure ils restaient fidèles à l'idée que l'AGI devait profiter à l'ensemble de l'humanité")
(3) Une API (application programming interface) est une sorte de driver d'Intelligence artificielle, permettant aux sites internet d'appeler des fonctions d'Intelligence Artificielle